细菌毒素为防治作物害虫提供新武器

澳大利亚和新西兰的一个研究团队正在研究利用细菌作为新的生物杀虫剂以防治作物虫害。研究过程中，研究人员发现了一种细胞产生和存储毒素的新途径。
该研究团队对一种名为Yersinia entomophaga的细菌的作用方式进行了研究，这种细菌能杀死危害作物的多种害虫。来自昆士兰分子生物学研究所的Michael Landsberg博士是该团队的一员

Landsberg 博士说，“我们的研究显示，该细菌产生了一个巨大、中空的蛋白质壳，将毒素包于其中，很像一个防护筒，这个蛋白质壳只在特定的环境条件下打开。这对细菌如何做到产生毒素却不伤害到自己作出了解释：毒素储存于蛋白质壳中并在合适的时间释放，从而对害虫进行杀灭。

Landsberg博士说细菌产生的蛋白质保护筒由重复的蛋白质氨基序列组成，这一蛋白序列在其他的细菌和动物中大量存在。“这种编码蛋白质壳的蛋白序列在种间是保守的，而里面包含的毒素或其他分子则可以截然不同。”他说，“我们的研究表明我们可能发现了一种分子组装“工程图”，根据这张图纸，细菌和动物细胞能产生一个防护筒，对产生的毒素或者敏感物质进行保护。这对农药和人类疾病的研究具有很大的意义。”

林肯AgResearch研究机构的Mark Hurst博士在新西兰本地的蛴螬上最初发现了此种细菌。它对昆虫的作用，比如具有全球作物危害性的小菜蛾，激起了研究团队的兴趣。